— Сейчас куда больше вероятность никому из нас попросту до этого не дожить, — я повысила голос, от грохота закладывало уши.
— Тоже верно, — владыка демонов слабо улыбнулся. — Давай тогда поскорее начинать, пока Полуночный бал в самом разгаре. Я буду произносить ритуальные слова, а ты повторяй их, но мысленно, и устремляй их при этом по вашей с принцем связи. Но повторяй внимательно, ни в чем не ошибись. Это не человеческая речь, это язык богов. Насколько я понимаю, твой Эрдан в полной мере владеет им, если смог связать вас этими узами еще до свадьбы. Так что и сейчас он точно поймет.
Тай-Зираэль говорил совсем тихо, но при этом, казалось, каждое его слово обжигающим клеймом отпечатывается в воздухе. Я постаралась отрешиться от творящегося вокруг хаоса и грохота, мысленно повторяла непонятную мне речь, всей душой надеясь, что это сработает, Эрдан услышит…
И он услышал.
Все тело пробрало дрожью, я чуть не задохнулась от прокатившегося от кончиков волос и до пят словно бы электрического разряда! Будто бы каждое мое мысленное слово отозвалось эхом и ко мне вернулось, усиленное во сто крат, и теперь вибрировало внутри, сплетая мою суть с сутью Эрдана…
— Нужно завершить церемонию! — прокричал Тай-Зираэль. Может, до этого и говорил нормально, но я была как в трансе и все равно не услышала. — Эрдан должен спуститься к тебе!
Он хотел добавить что-то еще, но тут нас заметили кружащие в небе посланники. Видимо, запоздало до них дошло, что пока принцы отвлекают их сражением, исподтишка творится свадебная церемония ради пробуждения Ирата.
И они атаковали…
Но не Эрдана, и не меня. А того единственного, кто мог этот ритуал завершить.
Тай-Зираэля…
К владыке демонов рванул огненный столп, увитый как змеями потоками мутного света. Посланники не мелочились: убивать так насмерть! И не было ни единого шанса уклониться!
Меня спасла защитная магия, просто ударной волной отшвырнуло в сторону. И я тут же вскочила на ноги и поспешила к Тай-Зираэлю.
Посреди оседающего после удара облака был он… Бледный, окровавленный… Торчащий справа из плеча обломок скалы выглядел будто бы даже неестественно, настолько не хотелось верить собственным глазам…
Дейвон…
— Ч…что ты?.. Зачем?… — Тай-Зираэль рухнул на колени рядом с раненым сыном.
Это что же, получается?.. Дейвон в последний миг успел, спас его от неминуемой гибели, но такой ценой…
— Дейвон… — мой голос сорвался, я тут же кинулась к нему, опустилась рядом. — Потерпи, мы сейчас выберемся отсюда… Тебе обязательно помогут!.. И все будет, хорошо, слышишь? Все непременно будет хорошо!..
— Эви… — тихо перебил он, взяв меня за руку дрожащими пальцами. — Поверь, нет смысла… Иначе и быть не может… Клеймо смерти… Все равно вот-вот добьет…
— Что? — оторопела я.
Дейвон закашлялся.
— Клеймо смерти у моей матери… Его нельзя было убрать совсем, я не бог… Я всего только и смог, чтобы просто перенять его на себя… И срок сегодня истек…
Но ведь и Эрдан говорил, что убрал мое клеймо! А на самом деле, выходит, просто точно так же перенял его на себя?..
— Нет-нет, подожди, — в отчаянии прошептала я, сжимая его руку, — это все поправимо! Сейчас мы завершим церемонию, Ират уничтожит клеймо смерти, и ты обязательно выкарабкаешься!
— Эвелина… — глухо перебил Тай-Зираэль, владыка выглядел враз постаревшим лет на десять. Обреченно покачал головой. Я и сама понимала, что рана смертельная…
Нет-нет-нет! Так не должно быть! Это несправедливо! Чтобы ни творил Дейвон раньше, он все равно заслуживает счастья! Заслуживает жизни! Наконец-то жизни, а не существования в горечи и ненависти!
Рядом с нами резко приземлился Эрдан.
— Эй-эй, ты что это удумал? — поспешил к брату. — Давай держись, — тихо добавил дрогнувшим голосом: — Дейвон, не смей. Мама ждет. Она очень тебя ждет.
Тот слабо брату улыбнулся. В последний миг чуть сжал мою ладонь…
Остекленевший взгляд замер в одной точке. Замерла и эта последняя улыбка на губах. Наверное, самая искренняя и счастливая его улыбка за все годы до этого…
Хотелось в отчаянии закричать, но я лишь громко разревелась. Эрдан крепко обнял меня, но едва слышно зазвучал бесцветный сейчас голос Тай-Зираэля:
— Завершайте… Не медлите…
Эрдан чуть отстранился, горько произнес:
— Не хотел бы я, чтобы все свершалось именно так, но выбора просто нет.
Нас уже окружили. Все посланники атаковали одновременно…
И в этот же миг губы Эрдана коснулись моих…
Посреди боли и разрушений, горя и смерти… Такой нежный трепетный поцелуй… Пусть и со вкусом слез, но и со вкусом надежды…
Тут же внутри отозвалось каждое слово ритуальной речи. Отпечатывалось в сознании, отпечатывалось в самой душе. И королевская магия, изначальная магия Авера, хлынула вовне. И моя, и Эрдана.
Мягкий свет залил все вокруг… Чистейший свет божественной силы…
Вокруг нас падали без сознания демоны, освободившиеся от давления чужой воли. Прямо в воздухе испепелялись пытающиеся скрыться бегством посланники — Ират был безжалостен к этим негодяям. Но я не чувствовала сейчас ни радости, ни облегчения, горько плакала в объятиях Эрдана. Да, победили, да, все получилось, но Дейвон имел точно такое же право на эту победу!
Но я прекрасно понимала, что даже Ират не в силах воскрешать из мертвых…
После грохота сражения воцарившаяся тишина оглушила. Мягкое золотистое мерцание хлынуло вперед, огибая нас Эрданом. Окутало в кокон убитого горем отца над телом погибшего сына.
Они исчезли…
И тут же впереди забрезжил яркий, но не ослепляющий свет, будто сияющая дорога куда-то.
И по этой дороге шли двое. Владыка демонов, заметно помолодевший, вел за руку темноволосого мальчика лет шести.
— Папа, а я — настоящий принц?
— Самый-самый настоящий, — Тай-Зираэль присел на корточки.
— Всего-всего?
— Всего-всего, мой мальчик, — он с улыбкой пригладил его непослушные волосы. — Весь мир для тебя, а ты для всего мира… И так будет всегда… Пойдем домой, нам уже пора.
Взявшись за руки, они постепенно удалялись, пока не растворились в божественном свете.
— Нам тоже пора домой, Эви, — тихо произнес Эрдан.
— Это все же ужасно несправедливо… — дрожащим голосом прошептала я.
— Видимо, и не могло быть иначе для него… Но сейчас он в царстве Ирата, и там он обязательно будет счастлив. А мы, — утешающе коснулся моей щеки, — постараемся стать счастливыми здесь.
Я в ответ лишь кивнула, просто не было слов. Над окутанной светом Ирата пустошью занимался рассвет. Ночь осталась позади. Полуночный бал оставался позади. Занимался новый день. И не только для нас.
Для всего мира.
Эпилог
В разрушенном древнем святилище Авера ничего не изменилось. Все та же неестественная ночь, поросшие травой руины и жуткое ощущение исковерканной некогда великой силы.
— Извини, — Ийяра, видимо, сразу по моему лицу поняла все эмоции, — я как-то не подумала, что тебе тяжело будет снова здесь оказаться.
— Ничего, все в порядке, — не хотелось вновь поднимать неприятную тему. Да, это место у меня ассоциировалось именно с Дейвоном. Да, именно здесь он разыграл тот спектакль с якобы смертью от рук Эрдана. Но сейчас все это воспринималось совсем иначе…
От портала нам пришлось идти недалеко. Ритуальный круг алтаря не тронули вездесущие заросли, будто бы все живое просто избегало это место. И сама поверхность черного камня больше походила на провал вникуда.
Стало ужасно не по себе. Я переглянулась с Ийярой, но она в ответ лишь усмехнулся:
— Уж поверь, обитателя Бездны никакой мрачностью не напугать.
— Что ж, давай тогда начнем.
— Пока Эрдан тебя не хватился? — она посмотрела на меня с нескрываемой иронией. — Он и раньше-то трясся над тобой, а с некоторых пор так вообще.
— Эрдан знает, что я с тобой. И, кстати, предлагал свою помощь, но я отказалась. Тем более он сегодня обещал с императрицей Беатой съездить в святилище Ирата.